Через миг окна кафе вздрогнули от грохота. А на экранах один из штурмовиков дернулся — и отлетел на шаг назад, будто в его склоненную голову, прямо в макушку, врезали огромным невидимым кулаком. На миг замер, — теперь стало видно, что от его головы мало что осталось, — и рухнул на спину.
— Какого... — начал полковник, но договорить не успел.
Полыхнул вспышкой соседний монитор, дававший вид на часовню с другого бока. Тут же тугой удар по стеклам кафе, и второй штурмовик опрокинулся на спину.
— Он стреляет! — завопил кто-то за спиной полковника. — Назад, всем назад, он стреляет! Снайперы! Где снайперы!
— Но все окна черные! — орали с другой стороны. — Его нигде нет...
— Откуда он стреляет?! — взревел полковник, наконец-то пришедший в себя.
Купол часовни полыхнул светом уже на третьем мониторе. С того бока часовни, где подходил третий штурмовик.
Он почти добежал, до окна ему осталось каких-то несколько шагов... Удар в грудь отбросил его назад, словно тряпичную куклу. На этот раз стало видно, как брызнула кровь — из спины. Тяжелая пуля пробила его навылет, несмотря на бронежилет.
— Крыша! Купол! — закричал кто-то.
— Он внутри купола!
Купол, сделанный из восьми стальных лепестков, словно бутон цветка, блестел в лучах инфракрасных прожекторов.
— Бейте по куполу! — рявкнул полковник в дужку гарнитуры. — По куполу бейте!
И снаружи застучали выстрелы снайперских винтовок — много, часто, с нескольких сторон.
На блестящих листах появились черные отметины от пуль. Здесь, там, еще, еще... Выстрели не прекращались, и листы стали начали рваться, загибаться изорванными краями. Изнутри полетели какие-то щепки, деревянные распорки... Один лист совсем отлетел и спикировал вниз. Второй разорвало на части...
Через несколько секунд купол превратился в деревянный скелет, на котором местами висели обрывки стальных листов — рваные, помятые, изодранные выстрелами.
То, что раньше они скрывали, стало видно — но никого там не было. По крайней мере, теперь...
А выстрелы все били и били туда, разнося остатки распорок.
— Прекратите огонь! Его там уже нет! Прекратите огонь! — надрывался полковник.
Выстрелы неохотно, но пошли на убыль.
Наконец за окнами стихло.
Здесь же, в кафе, стояла гробовая тишина.
Все, кто кричал за спиной полковника — теперь молчали, как убитые. Вжав головы в плечи, опустив глаза вниз, потихоньку пятясь от полковника, играющего желваками.
— Узел... Узел! Что с номерами?
Динамики на столе безмолвствовали.
— Узел! — рявкнул полковник.
— Номера молчат... — тихо отозвались динамики.
— А биодатчики? На них же стоят биодатчики, вашу мать!
— Пульс — ноль, — холодно отозвались динамики.
Полковник сглотнул. Теперь он не только желваками играл, но и его кулаки туго сжались.
— Я этого урода в землю закопаю... — пробормотал он. — Я его...
Руки, раньше державшие меня, теперь куда-то пропали. Я шагнул вперед:
— Я вам говорил, что вам его не взять.
Полковник крутанулся на каблуках:
— Да?!! Здесь мои лучшие спецы!
— А он — мой лучший цензор. Перебьет ваших спецов, как канареек.
Полковник только фыркнул. Сказал в дужку гарнитуры:
— Снайперам: держать окна под прицелом. Высунется — снимать. Узел: выводите на позицию огнеметчика!
Полковник сбил дужку гарнитуры к шее, чтобы не мешала, и с вызовом поглядел на меня:
— Ну?! Что теперь скажете?!
— Вам все равно его не взять, — сказал я. — Он знает все ваши ходы наперед. Понимаете? Если он засел здесь, значит, он что-то придумал. Он все предусмотрел, и...
— "Шмель" на позиции, — отозвались динамики на столе. — Но после выстрела сруб сгорит, скорее всего...
— Плевать! — рявкнул полковник. — По моей команде открывайте ого...
Кто-то вынырнул из темноты и уважительно, но решительно взял его за локоть.
— Товарищ полковник, звонок...
— Что?.. Какой еще, к дьяволу, звонок?! Вы не видите, что я занят?!
— Звонят оттуда, — человек кивнул на окна кафе.
— Оттуда?..
Полковник повернул голову к окнам. Туда, где за фольгой и стеклами — парк и часовня...
— Так точно. Мы глушим попытку дозвона, но он упрямо пытается выйти на соту...
— Кому он звонит?
— Такого номера не существует.
— Хм?..
Человек не ответил, терпеливо ждал.
— Перехватите его звонок, — скомандовал полковник. — И выведите.
Динамики на столе пискнули и стало слышно, как тихо воет ветер. Тихое поскрипывание деревянных досок, и еще какой-то невнятный звук, похожий...
— Эй, служивые! — раздался голос Стаса. Веселый и бодрый. — Ну наконец-то! Запарился уже ждать, когда вы сообразите, что я именно вам и звоню.
— Выходи и сдавайся, — предложил полковник. — Если через пять минут ты не выйдешь, я тебя просто сожгу.
— Хо-хо! Не так быстро.
— Я повтор-ряю, — в голосе полковника прорезался металл. — Если через пять минут...
— Да я понял, понял. А теперь послушай меня, командир. Прикажи своим снайперам, чтоб сразу не били, а то впопыхах наломают дров, а тебе потом отвечать...
Из динамиков что-то металлически клацнуло, затрещало, — что-то происходило по ту сторону линии, в часовне у Стаса.
Картинка на мониторах изменилась. Окна часовни вдруг осветились — изнутри. Пляшущим, живым огоньком.
— Что ты делаешь?! — рявкнул полковник.
— Свечки зажигаю, — безмятежно отозвался Стас. — Скажи своим умникам, пусть картинку примут. Кидаю!
На одном из экранов сменилась картинка. Новое изображение было не в инфракрасном свете, а в обычном. Только очень слабом — прыгающий свет свечей. И чуть подрагивала. Так бывает, когда снимают с руки.
Появилось лицо Стаса. Он подмигнул, затем развернул телефон в другую сторону. На экране закружились стены часовенки, крошечные образа на стенах, огоньки свечей — и...
По кафе пронесся вздох.
Я тоже этого не ожидал. Знал, что у Стаса должен быть какой-то козырь, но чтобы такой...
На стене висел мальчишка — словно распятый. Веревки растянули его руки и ноги в стороны так, что он не мог пошевелиться. Во рту кляп, а у щеки...
Стас, конечно же, шагнул поближе, взял крупнее. Именно это он и хотел показать. К скуле мальчишки скотчем примотана граната.
Стас подвел к ней указательный палец, к самой чеке. И повел в сторону и вверх. Теперь, когда он показал, стало заметно: от чеки тянется тонкая веревка — куда-то вверх, в темноту. Стас вел камерой телефона вдоль, показывая: веревка взмывает вверх, к свисающей с потолка люстре, и снова уходит вниз... к руке Стаса.
Конец веревки он намотал себе на руку.
— Обратите внимание, — сказал Стас. Он опустил руку, и веревка натянулась. А сбоку, там, где на стене висел мальчишка, звякнуло кольцо чеки, приподнявшись на натянувшейся веревке...
— Что ты делаешь! — рявкнул полковник. — Перестань! Оно же сейчас вылетит!
— Просто показываю, — Стас был сама невинность. — Чтобы ваши снайперы знали, что произойдет, если я отступлюсь... Или вздрогну. Например, от неожиданного резкого звука. Не говоря уже о том, что будет, если я просто упаду...
— Отпусти мальчишку и скажи, что тебе надо.
— Мне? Да сущие мелочи, всего лишь...
Изображение на экране пропало, через миг появилось, но теперь кадры сменялись очень медленно.
— Опс... — пробормотал Стас. — Прощу прощения, господа, но у меня сел аккумулятор... Впрочем, все нужное вы уже увидели, каже...
И экран совсем погас.
8
В кафе стало тихо-тихо.
Лишь поскрипывали ботинки полковника. Заложив руки за спину, он медленно раскачивался с пятки на носок.
Вдруг обернулся, нашел взглядом меня.
— Вы, кажется, хотели говорить с ним? Ваш человек, говорите? Что ж... Вам и карты в руки.
— Теперь это не имеет смысла. Тех троих ваших людей я мог бы спасти. А этот мальчишка — обречен с того момента, как попал ему в руки... Его уже никто не вытащит...
— Я поговорю с ним! — раздался знакомый голос.
Из тени выступил Андрей.
За ним выступил и Семен, положил Андрею руку на плечо, останавливая:
— Андрей, боюсь, это бесполезно. Если Стас до сих пор не поверил, что это не игра, то уже не поверит. У него ярко выраженные параноидальные наклонности...
Андрей вежливо, но твердо снял его руку.
— До сих пор Стасу просто говорили, что это игра, — сказал Андрей. — Тут любой решит, что вокруг всего лишь боты.
— Боты? — переспросил полковник.
— Искусственные персонажи игры, только имитирующие разумное поведение, — сказал Семен.
— Угу... — пробурчал полковник. — Ну, допустим... И что же предлагаете?
— Тест Тьюринга, — сказал Андрей.
— Что?.. — нахмурился полковник.
О тесте Тьюринга он тоже в первый раз слышал, похоже.
— Это проверка для программ, имитирующих разумное поведение, — пояснил Семен. — Вы задаете тестируемому череду вопросов, развивая одну тему так, что верно ответить может только разумное существо, которое понимает, о чем вы говорите. Бот же может отвечать только по заранее запрограммированной схеме. Если бить в одну тему, развивая ее, рано или поздно все заранее предусмотренные варианты исчерпываются. Тогда бот начинает давать неправильные ответы, либо переходит на последнюю линию обороны: будто бы ему надоело об этом говорить. Пытается валять дурака и уйти от осмысленного ответа на вопрос. Перевести тему. Разумеется, в меру способностей и чувства юмора тех, кто его программировал...
— Допустим... — пробормотал полковник и поглядел на Андрея: — И как же вы с ним будете играть в вопросы-ответы? У нас есть мегафон, вы отвечать сможете. Но как он будет вас спрашивать? До него вон, сто метров. А аккумулятор телефона у него сел...
— Я пойду к нему.
Полковник нахмурился. Кинул быстрый взгляд на меня, на Семена, — словно проверял, не ослышался ли. Снова поглядел на Андрея. Словно никак не мог понять: а не псих ли этот человек, случаем?
— У него снайперская винтовка, — медленно заговорил полковник, будто объяснял ребенку. — И он...
— Он меня узнает.
— Но он может решить, что вы всего лишь бот, Андрей, — вступил Семен. — Стас уверен, что это игра-проверка, сделанная специально для того, чтобы запутать его. Понимаете? В этой бредовой логике вполне допустимо, что в игру ввели специального бота в шкурке, похожей на вас реального...
— Это опасно, Андрей, — сказал я.
— Я знаю.
— Андрей, это очень опасно! И я не могу приказать вам сделать это, если вы сами...
Андрей грустно усмехнулся:
— Я знаю... — И вдруг посерьезнел. Посмотрел мне в глаза: — Это опасно, да. Но если мы не попытаемся вытащить живым того мальчишку, то... То для чего же мы работали все эти годы? Для чего все наше Агентство? Все эти проверки, суды, штрафы, запреты... Ведь не для того же только, чтобы мы получали зарплаты, а кто-то в правительстве поставил галочку и гнул пальцы на международных встречах, что мы впереди планеты всей по борьбе с насилием?.. Для чего все то, что мы делаем? Для чего это все — если сейчас мы не попытаемся вытащить у Стаса этого мальчишку?..
Он говорил, а голос у него дрожал. И губы.
И коленки, наверно, тоже.
И все-таки он это говорил. И готов был пойти к часовне...
9
— Как вы в этом ходите, — просипел Андрей.
На него напялили штаны из кевларовых пластин, огромный бронежилет, шлем с пластиковым забралом. Килограмм пятьдесят наверно. У Андрея от натуги дрожали ноги.
— Ничего, зато теперь грудь не пробьет даже из снайперки, — сказал полковник. — По крайней мере, с первого выстрела... Если повезет, и по ноге на касательный сменит... Ну, с богом!
Он хлопнул Андрея по плечу.
Андрей кивнул и вышел из кафе. Полковник поглядел на меня — кажется, осуждая... Отвернулся к мониторам.
Там появился Андрей. Он медленно шел вдоль рядя ларьков. Чем ближе к краю, тем медленнее.
— Ох, всадит он ему пулю, как только высунется из-за угла... — пробормотал полковник, кусая губы. — Как пить дать, всадит...
На углу Андрей совсем остановился... а потом быстро шагнул за угол. Словно в воду прыгнул.
Замер, словно и сам был уверен, что тут же будет выстрел...
Выстрела не было.
Андрей двинулся по дорожке к часовне. Медленно, раскинув руки в стороны, широко растопырив пальцы, — смотрите, ничего нет.
Микрофон на нем исправно передавал звуки. Его шаги, постукивание пластин бронежилета, хриплые вопли мегафона: "Это переговорщик, у него нет оружия! Не стреляйте! Это переговорщик..."
Стас вышел на крыльцо. Положив винтовку на согнутую руку, просто стоял и ждал. На запястье левой руки белели витки веревки, она убегала за спину, внутрь часовни.
Андрей остановился, не доходя метров пятнадцать.
— Привет, Стас...
— Какая встреча! И кто же это к нам пришел?
— Не валяй дурака, Стас. Ты прекрасно видишь мое лицо.
— Нет, не вежу.
Андрей вздохнул. Поднял пуленепробиваемое забрало шлема.
— А так?..
Полковник зашипел от досады:
— Что он делает, идиот?! Ему же сказали, не открывать!
А Стас на мониторе усмехнулся:
— Лицо — это еще не все...
— Ну хорошо, Стас, — сказал Андрей. — Если ты думаешь, что все это — игра, а я — бот... Давай поиграем в тест Тьюринга?
— Люблю искренних ботов, — Стас почти смеялся. — Ну, давай поиграем.
— Ну и что же тебе рассказать о тебе самом, что могу знать только я?
— Bad logic, — отозвался Стас, помрачнев. — Если ты бот, то именно на вещи, связанные со мной, тебя и натаскивали. Здесь тебя ловить можно долго... По-моему, это очевидно. Ну и боты пошли нынче, совсем мышей не ловят...
— Тогда что же?.. — нахмурился Андрей.
Стас пожал плечами:
— Очевидно: мы будем говорить о том, на что тебя не могли натаскивать, если ты бот. Только это и имеет смысл.
— О чем же?.. — Андрей совсем растерялся.
— О тебе, конечно! Что у тебя висит в прихожей над дверью?
— В прихожей?.. Над дверью... Та монгольская маска? Или что ты имеешь в виду?..
— Угу, — удовлетворенно сказал Стас. — Значит, все-таки не бот, в самом деле ты сам... Я-то сначала решил, что это просто бот в твоей шкурке. А это в самом деле ты, значит...
Андрей помотал головой, словно отказывался поверить услышанному.
— Стас?.. Так ты веришь, что это — уже не игра?.. Что это — реал?..
— Bad logic! Я бы сказал, что это логика тупого бота... если бы не знал тебя в реале, — усмехнулся Стас.
Он откровенно забавлялся.
— Но... — начал Андрей.
Он все еще не понимал, как это у Стаса одновременно укладывается в голове: что говорит он не с ботом, а с человеком разумным; но при этом — что это все еще игра...
Семен дернулся к микрофону, но я среагировал еще раньше:
— Андрей, уходи! — крикнул я.
— Он точно параноик! Точно! — кричал Семен у меня над ухом. — Пусть уходит!
"Ракушка" в ухе Андрея должна была передать наши голоса. Но то ли что-то не работало, то ли Андрей не хотел нас слушать.
Он стоял и просто глядел на Стаса. Как мартышка на удава.
— Где вы сидите-то? — говорил Стас. — В кабинете у шефа? Или в зале? Там, наверно, сейчас все наши собрались, на большом экране смотрят, кофе потягивают и зубоскалят? Ждут, когда я поведусь на эту картонную дрожевыжималку?
— Стас... Но...
Андрей замолчал. Кажется, у него не было слов.
— Опаньки, — вдруг помрачнел Стас. Усмехнулся: — Неужели — все-таки бот?.. Да еще такой тупенький... Быстро же мы дошли до перевода разговора на многозначные междометия...
Винтовка уже не лежала на сгибе руки. Теперь он держал ее нормально, обеими руками. А приклад уперся в бедро.
— Стас... Стас, ну сам подумай! — быстро заговорил Андрей. — Если это игра, зачем бы мне надо было влезать сюда и уговаривать тебя, что это игра?!
— Чего только не сделаешь, чтобы помочь конкуренту пролететь мимо директорского кресла... А?
— Стас, это вовсе не то, что ты думаешь... Стас, это никакая не проверка на место директора филиала...
— Надеюсь, у тебя фул-контакт стоит? Боль по-честному?
— Стас, перестань... Стас, прошу тебя...
— Я бы поразвлекался подольше, но не могу, извини. Ближе ты, конечно, не подойдешь?..
Андрей помотал головой и медленно попятился.
— Ну, вот... — Стас притворно надул губу. — Жалко тебе для меня лембед, так и знал... А с такой дистанции... Хоть одна пуля, хоть две, число лембед это не изменит. Не так ли?
Андрей попытался схватиться за щиток шлема, опустить его — но не успел.
Стас выстрелил прямо от бедра.
И, конечно же, не промахнулся. Целился по лазерному указателю. Заранее...
10
И ушел с крыльца внутрь.
А Андрей остался лежать на спине посередине дорожки. Раскинув руки, словно загорал. Только вот от головы внутри шлема мало что осталось...
В кафе было тихо-тихо.
Наконец полковник поправил дужку гарнитуры на скуле:
— Узел, выводите огнеметчика...
— Товарищ полковник?.. — отозвались динамики. — С ним же еще...
— Выводите огнеметчика!
— Гм! — Я подождал, пока полковник обернется. Поймал его взгляд. — Вы в самом деле... В самом деле будете его сжигать? Вместе с мальчишкой?..
— А что, есть другие варианты?!
— Надо подождать. Он, может, и параноик, но не идиот. Едва ли он будет верить, что это игра, если пройдут сутки.
— Как знать, Константин Сергеич... — подал голос Семен.
— У меня нет этих суток! У вашего цензора — винторез. И у него осталось еще два патрона в обойме. И снайперский прицел... Слава богу, простой, без инфракрасного режима.
Ага. Вот, значит, почему Стас подпустил штурмовиков почти впритык и дал им подняться. Боялся, что если начнет стрелять, пока они подползают, может кого-то не заметить, а себя уже выдаст...
— Слава богу, что не инфракрасный и не тепловик! — повторил полковник. — Но уже светает. А скоро станет совсем светло. И сдается мне, он только его и ждет. Попытается вырваться из кольца, прикрываясь мальчишкой. А кроме винтореза у него еще два пистолета и тридцать семь патронов к ним. Как минимум тридцать семь. Понимаете, что это будет значить, если он вырвется из кольца?.. Сейчас его сдерживает темнота. Он не видит, где мои соколики. Но когда он их всех разглядит, и просчитает сектора обстрела...
Полковник помолчал, глядя на меня.
— Или у вас есть другие варианты? — спросил он.
— Подождите хотя бы полчаса.
— Что это изменит?
— Может быть, что-нибудь и изменит... У вас есть фотографии всех, кого он убил?
— Что?.. — нахмурился полковник.
— Мне нужны фотографии. Всех тел. Всех, кого он убил. Четко, подробно. Лучше с нескольких ракурсов.
Полковник покивал. И вдруг осведомился каким-то подозрительно мягким голосом:
— Цветные?..
Я кивнул:
— Лучше всего — видео, если есть.
— Послушайте, вы что там, у себя в агентстве, совсем с ума посходили?! — взорвался полковник. — Зачем вам эти фотографии?!! Что вы там хотите увидеть?!! Да даже меня от этих фотографий в дрожь бросает! Меня, вы понимаете? Я по жизни всякого насмотрелся, но это...
— И все-таки мне нужные эти фотографии, полковник.
— А-а-а! — почти взвыл полковник. От души махнул на меня рукой. — Дайте этому извращенцу фотографии!.. Что с оцеплением?..
11
Я смотрел фотографии. За спиной, согнувшись, стоял Семен.
Я отложил очередную: женщина, техничка в игровом клубе. Точнее, то, что от нее осталось.
Пододвинул листок бумаги, где рос столбец из цифр.
— Тридцать девять лембед, — подсказал Семен из-за плеча.
— Тридцать пять, — поправил я, приписывая число к столбику.
И взялся за следующую фотографию.
Внимательно всмотрелся. Повреждения. Чем нанесены. С какого расстояния... И, самое главное, сколько мучился бы человек, если бы был не персонажем игры, а живым чело...
Фотография задрожала у меня в руке.
Черт возьми...
Это ведь не распечатка со скрином из прохождения.
Это не распечатка. Это и был живой человек...
— Константин Сергеич? — напрягся Семен.
— Ничего, ничего. Все в порядке.
Только ничего не было в порядке! Стас, Стас, что же ты наделал...
И еще вокруг суетились люди полковника, и паники в их голосах все больше... Я старался не прислушиваться. Надо сделать то, что могу сделать я. Только я.
Прежде всего: как далеко Стас зашел в заваливании игры?
Он-то уверен, что это игра...
Вот и последняя фотография. Эту можно не рассматривать, снайпера я видел своими глазами.
Я проставил последние цифры на листочке, и стал их складывать. До этого я старался на них не смотреть — чтобы не отчаяться раньше времени. Тут можно начать подгонять оценки под то, что хочется. А мне нельзя ошибаться. Мне надо то, что есть на самом деле...
А вот Семен считал все это время:
— Четыреста десять... — сказал он.
— И плюс трое штурмовиков... — добавил я. — И Андрей...
Эти четверо — все взрослые мужчины, все в бронежилетах. А штурмовики еще и вооруженные профи. За таких минимум. Да еще убиты-то — быстро и с дистанции, без мучений. Самый-самый минимум. Три по два, и один по четыре — за Андрея. И это все к тем четыреста десяти...
— Итого четыреста двадцать.
Семен за моим плечом тяжело вздохнул.
— Ничего не выйдет, Константин Сергеич... Он слишком близко к пятистам лембедам, чтобы отступиться... С его параноидальной склонностью видеть во всем подвох, он ни за что не поверит, что это уже не игра...
— Восемьдесят лембед, — проговорил я.
Именно столько отделяет Стаса от того, чего он добивается.
— Мальчишке лет двенадцать... — сказал Семен. — Значит, ребенок. Если по пределу, то пятьдесят лембед?
— Да, — кивнул я.
Если замучить по полной программе, вдумчиво и со вкусом, не дав умереть раньше срока — то пятьдесят лембед. В идеале.
У Стаса — может быть и на практике.
— По-любому, еще тридцать не хватает, — сказал Семен. — Это совсем немного. Всего одна женщина, если по полной программе распотрошить... — Он тяжело вздохнул и покачал головой: — Нет! Он не отступится... Решит, что его хотят сбить с толку в самый последний момент...
— Или двое мужчин.
— Что? — не понял Семен.
— Одна невооруженная женщина — или двое мужчин. Если вооруженных...
За вооруженных дается меньше, чем за невооруженных. Но невооруженных, похоже, взять неоткуда...
— Константин Сергеич?..
Он все еще не понимал.
— Эй, господа маньяки! — подошел полковник. — Что-нибудь?..
Он с надеждой посмотрел на меня.
— Да.
— Да?! — он подался ко мне, а все его люди вмиг затихли, превратившись в слух.
— Константин Сергеич?.. — теперь Семен уже ощутимо напрягся.
— Вы что-то придумали? — спросил полковник.
— Да. Но вам придется помочь мне.