2. Мимолетный привкус реальности.
Хвост у крысы был розовый и словно покрытый какими-то мелкими чешуйками, из-под которых пробивались короткие черные волоски. Хвост змеился по полу, сама крыса сопела, крутилась вокруг ладони человека и осторожно пробовала зубами плоть, выбирая кусочек повкуснее. Он лежал, неудобно подломив руку, как мог бы лежать покойник. Он и был покойником. Из его спины, пробив куртку чуть левее позвоночника, как раз там, где должно быть сердце, торчал деревянный обломок то ли кия, то ли тонкого черенка от грабель или лопаты. И я слишком часто видел эту куртку, чтобы не узнать ее сейчас. Ощущение было странное, словно в первый раз смотреть на себя на кинопленке. Будто кто-то украл твое тело, напялил на себя, как клоунский костюм, и делает мерзкий шарж. Крыса наконец решилась. Она замерла, прислушалась, шевеля большими розовыми ушами. На всякий случай еще раз оглянулась по сторонам, и вонзила два длинных желтых резца в руку. В основание большого пальца, в мягкую кожистую перепонка между ним и ладонью... И я подскочил на кровати от крика. Своего собственного крика. Что-то черное и покрытое шерстью пискнуло и метнулось вдоль моей ноги под одеялом, карябая меня коготками. Слетело с кровати, простучало крошечными лапками по полу и замерло, забившись не то под кровать, не то в какой-то угол.
Левая ладонь болела так, словно зубы были все еще там. В кожистой перепонке под большим пальцем остались два синих укуса. Насквозь. Еще чуть-чуть, и эта тварь отхватила бы кусок... Я резко перевернулся на кровати, опустил ноги на пол, быстро скользнул к двери. Дверь была приоткрыта так любимая домашняя зверушка Виртали и попала в комнату. Я закрыл дверь. Все. Теперь не уйдет. Солнце уже село, небо за окном заволокли тучи, в комнате было темно. Но я не стал включать свет люблю темноту. Вернулся к кровати, встал на четвереньки и заглянул под нее. Из-под дальнего угла настороженно поблескивали две бисеринки. Я махнул рукой, словно собирался достать ее, и крыса метнулась из-под кровати. Сделала круг, обегая меня, шмыгнула к двери... Сообразила, что дверь закрыта, рванулась обратно в глубину комнаты но я уже развернулся и раскинул руки. Грызун пискнул и отскочил обратно к двери. Дернулась вправо, влево, но не рискнула прорваться мимо меня вглубь комнаты. Все, сволочь шерстяная, сказал я, глядя в эти черные бисеринки с серыми белками по краям. Я тебе не кусок мяса, чтобы меня грызть. Те два раза тебе с лап сошли. Но не сейчас. Крыса открыла пасть, показывая длинные нижние резцы. Я махнул левой рукой, словно собирался схватить ее за хвост. Она дернула мордой навстречу руке но я уже бросил к ней правую руку. Крыса заметила мой маневр, рванулась назад, в самый угол, повернувшись ко мне задом, который легко схватить, не рискуя угодить пальцем под резцы. И я бы ее поймал ей некуда было деваться. Я почти коснулся ее... дверь распахнулась, целя мне ручкой в висок. Я успел отдернуть голову от медной шишки, но и крыса времени не теряла. Бешено работая лапами, так, что ее заносило на гладком паркете, словно гоночную машину на развороте, теряющую сцепление, крыса оббежала приоткрывшуюся дверь и вылетела в коридор. Йокарный бабай... Звездочет! Тебя стучаться не учили? Звездочет оглянулся куда-то в коридор, провожая взглядом крысу. Снова обернулся ко мне. Вик, ты не мог бы... Он смотрел на меня, но в глазах его было какое-то странное выражение. Он с головой провалился в свои мысли. Кажется, даже не особенно понимал, что из-за него я упустил крысу. Ну чего тебе? не выдержал я. Звездочет облизнулся. Вик, я не уверен, но кажется... В общем, ты не мог бы...
Я был уверен, что он потащит меня на чердак, глядеть на эту чертову вчерашнюю машину. Но Звездочет повел меня в тыльную сторону дома. В комнаты на втором этаже, где никто не жил если не считать пауков, разумеется. Хотел бы я еще знать, чем они здесь питаются. Ты же знаешь, у меня зрение... бормотал Звездочет. Но мне кажется, там... Ну где, где? С тыла к дому примыкало кладбище. Оно тянулось пару километров, до самой дороги. Там, возле дороги, это был новодел. Штампованная поделка из однотипных оградок и блеклых камней с вклеенными фотками... По-моему, распоследний христианин согласился бы стать упырем, лишь бы не гнить на такой помойке. Но это было там, у дороги. Отсюда почти и не видно. А здесь, возле дома, было старое, еще дореволюционное кладбище. Настоящее. С большими участками, раскидистыми деревьями, тяжелыми чугунными скамейками и настоящими, высоченными крестами... Просто прелесть. Вот только сейчас, в темноте, все это превратилось в неясные тени. Вон там, Звездочет указал пальцам. "Вот там" была точно такая же темнота и неясные тени, как и везде вокруг. Нет там ничего. Вик, ну посмотри внимательнее! А что было-то? Мелькали огоньки. Фонарь? Фары? Нет, что-то маленькое. Вроде огонька от сигареты. Два. Я вздохнул. Вот ведь параноик... Звездочет... Как же ты меня достал с этими орками, которые тебе везде мерещатся! Тебе не приходило в голову, что на кладбище может быть полно мышей? И бродячих кошек? У которых есть глаза, мерцающие в темноте? Ну... Вообще-то они яркие были... И красные, кажется... Значит, альбиноска. Ну и что? Альбиноска?.. Звездочет нахмурился, что-то соображая. Нет, это не должно влиять на цвет глаз в темноте. Понимаешь, когда... Я покачал головой и отвернулся от окна, но Звездочет вцепился мне в руку. Вик, я прошу тебя! Ну посмотри повнимательнее! Вы с Яном заигрались, потеряли чувство реальности. Вам кажется, что все это игра. Но игры уже кончились. Вы заигрались, понимаешь? Ничего не поделаешь. Таков удел ботов, даже глюканутых. Вечная игра... Вик, перестань! Звездочет шумно втянул воздух, словно пылесос. Медленно выдохнул и постарался говорить спокойнее: Ян был прав только в одном. Я уточнил у ребят, как убили Филина. Похоже, это в самом деле какие-то психи, которые верят в вампиров и охотятся на них. Они убили Филина, как настоящего вампира. А ты знаешь, как надо убивать настоящего вампира? Ну перестань! Это уже не игра, как ты не понимаешь! Может быть, это и не психи. Может быть, они не верят в вампиров, а просто играли в охотников на вампиров. Но они его убили! Убили, понимаешь?! Это не важно. Сейчас здесь идет совсем другая игра, Звездочет. Да очнись же! Звездочет почти сорвался на крик. Это уже не игра! Ну хорошо, хорошо... Хорошо! Пусть это не кошка. Пусть это орда орков, бродящих по кладбищу. Пусть. Но ты сам подумай. Даже если там бродит стая подвыпивших скинов, а вон там компания психов, охотящихся на вампиров ну и что? На такие случаи внизу сидит Циклоп, с верной "Береттой". Его нет. Он поехал в город на машине Виртали. И Ян тоже куда-то уехал. Ян скоро будет. И Циклоп скоро вернется. Просто за продуктами поехал. Расслабься. Вик... Звездочет тяжело дышал, его лицо пошло красными пятнами. Я кисло сморщился. Ну сколько можно... Ладно, как хочешь, сказал Звездочет. Но запомни мои слова. Рано или поздно вы поймете, что я был прав, но будет уже поздно. Игра закончится для вас неожиданно, и тем больнее будет возвращение в реальность. Я закатил глаза. Звездочет махнул на меня рукой, вышел из комнаты и потопал по лестнице вниз. Пошел убеждать Ирму уехать на его машине тут и к гадалке не ходи... Я еще раз посмотрел в окно, потом повернул ручку фрамуги. Рама была старая, с этой стороны дома их не меняли черт знает сколько лет. Ручка еле повернулась. Я прижал фрамугу к петлям, чтобы было хоть чуть полегче. В щель между ними год за годом набивалась пыль. Они почти срослись. Но наконец-то фрамуга поддалась, петли резко и громко скрипнули. Я распахнул шире и высунул голову. Если бы на кладбище были скины, там наверняка играла бы музыка. Но было тихо. Только ветер, гоняющий опавшие листья, и еле уловимый шелест моросящего дождя. Я прикрыл фрамугу но не до конца. Закрывать не стал, только довел фрамугу до рамы, так, чтобы снаружи не дуло и не было заметно, что окно открыто. Потом пошел за Звездочетом. Помогать в уламывании Ирмы я не собирался. Но мне было интересно, что она скажет. В самом деле интересно.
В гостиной вился хрустальной поземкой "Танцующий Декабрь" Кататоников и горели свечи. В память о безвременно доигравшемся Филине? Впрочем, из-за двери во вторую комнатку привычно долбили танки. Ирма сидела на диване, поджав под себя ноги. На ней был махровый банный халат, но даже банные халаты в Замке Виртали были черные, и выглядел он как экстравагантное вечернее платье. На нас со Звездочетом она не обратила внимания. Вообще не заметила. Зажав в руке тапку, она вглядывалась в пол перед диваном. Там, почти утонув в тенях, сидела крыса. Привстав на задних лапах, она била хвостом и смотрела на Ирму. Словно на ароматный кусок сыра. Быстро пригнулась, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и подпрыгнула высоко вверх, на диван к Ирме. И запрыгнула бы. Но едва ее лапы коснулись подушек дивана, Ирма отшвырнула крысу тапкой за край. Крыса бешено закрутила хвостом, переворачиваясь в воздухе, мягко приземлилась на лапы. Тут же развернулась и опять уставилась на Ирму, приоткрыв маленькую пасть с двумя длинными, почти в сантиметр, желтыми резцами. Там еще должны быть и верхние по себе знаю, но верхняя губа их прикрывает. В дверях на кухню стояла Киони, наблюдая за Ирмой. Заметив нас, она пошла ко второму диванчику. Помочь Ирме избавиться от крысы она не собиралась. И сдается мне, я знаю, кто выпустил крысу из клетки. Сама Вирталь выпускала крысу, только когда сама с ней играла. Привет, Ирма, сказал Звездочет. Ирма подняла голову и крыса тут же прыгнула. Ирма опять ударила ее тапкой, но крыса зацепилась за край подушки коготками. Заработала лапами, карабкаясь по кожаному склону на подушку. Уберите от меня эту зверюгу! вскрикнула Ирма и еще раз ударила крысу. На этот раз даже когти не помогли. Крыса пискнула и шлепнулась на пол. Обиженно засопела и нырнула под диван. Не бойся, он играет, сказал Звездочет. Он ручной, Вирталин. Он не кусается. Это называется не кусается?! Ирма подняла руку, растопырив пальцы. На большом пальце у нее был не по размеру большой перстень, испещренный какой-то причудливой вязью. А чуть ниже, там, где большой палец смыкался с ладонью, было два фиолетовых прокуса. Не кусается? Или это поцелуй по-вампирски такой? Странно... Звездочет покосился на меня. Вообще-то крыс кусался только пару раз, и только... Кто поставил эту гадость? перебил я Звездочета и кивнул на проигрыватель. Вообще-то мелодия была не самая плохая, особенно концовка. Но у меня были на то причины. Киони взглянула на меня, прищурилась, но ничего не сказала. Ты же сама этого хотела... Звездочет неуверенно улыбнулся Ирме. Ну, с вампирами. Чего я хотела, того не нашла, отрезала Ирма. Крысы кусаются, как вампиры. Вампиры разбегаются, как крысы... А как этот пан нетопырь вчера глазки строил. Все склепы мира мне обещал. И где? Ни склепов, ни вечной любви, ни пана нетопыря... Ирма, ну ты же знаешь, что стало с Филином... начал Звездочет. Вот я и говорю. Какой-то птичке свернули шейку, а все вампиры тут же разбежались, словно конец света наступил... Ирма! Как ты можешь... Он все-таки... Звездочет подпрыгнул на месте, чуть не заорав. Сзади, из темноты коридора, его хлопнула по плечу рука. Как вы могли так обо мне подумать, миледи. Из темноты выступил Ян. Он был только с улицы, его волосы и плащ влажно поблескивали. Ага... Явился, блудный воздыхатель... Ян отодвинул в сторону шипящего ругательствами Звездочета, прошел через комнату и плюхнулся на диван рядом с Ирмой. Достал из внутреннего кармана плаща черную розу. С трудом сдерживая довольную улыбку, Ирма приняла ее, придирчиво осмотрела, понюхала, блаженно закрыла глаза: М-м... Но одного этого мало для вашего прощения, пан нетопырь. Я знаю. Я приготовил вам сюрприз. Еще одна охота? Опять игра в толкинутых, негромко сказала Киони, ни к кому конкретно не обращаясь. Только та же самая шутка по второму разу это уже не шутка. Нет, сказал Ян, не обращая внимания на Киони. Это будет не как вчера. Это будет нечто особенное. Обещаю, вы будете помнить это до конца жизни, Ирма. Хм?.. Поверьте мне, Имра. Я целый день провел в приготовлениях. Ирма... Ян... процедил Звездочет сквозь зубы. Ну какие из вас, к черту, вампиры? Ну хватит же! Игры кончились! Настоящая игра только начинается, невозмутимо отозвался Ян. Ян, кончай... Картонные из них вампиры, подала голос Киони. Неужели? Ян обернулся к ней, вскинув бровь. Может быть, вы еще знаете, какими должны быть настоящие вампиры? Да, Киони сладко улыбнулась Яну. Настоящие вампиры днем по улице не разгуливают и от солнечного света дохнут, как тараканы от "Дихлофоса". Это даже дикие аборигены с окраин Российской империи должны знать. Ян прищурился. С окраинами Российской Империи Киони попала не в бровь, а в глаз. А мне кажется, любезная Киони, дело в другом. Просто жителям столицы главного огрызка бывшей Российской Империи слишком часто промывали мозги. Ян улыбнулся еще слаще, чем Киони. И теперь их обвести вокруг пальца проще, чем месячного щенка. Верят в любую глупость, если ее красиво подать. Отмазочки, отмазочки, отмазочки... Киони зевнула. Вы так думаете?.. Знаете, любезная Киони, чем маленький, добрый и пушистый хомячок отличается от злой и мерзкой старой крысы? Теперь пришла очередь Киони прищуриться. Но в голову ей так ничего и не пришло, пауза затянулась. Ну и чем же? не вытерпела Ирма. Хорошим пи-ар отделом, пробурчал Звездочет. Этому анекдоту уже... он махнул рукой. Киони, кажется, чуть покраснела. А может быть, это была просто игра теней. Свечи дрожали и тени прыгали по комнате, а Киони забилась в самый угол. Впрочем, у людей с промытыми мозгами можно найти и плюсы, сказал Ян, не сводя глаз с Киони. Пусть они верят, что вампиры в зеркалах не отражаются, и солнца боятся, и чеснока не переносят, и от крестов бегут... Пусть. Истинное развлечение расправляться с охотником на вампиров, у которого из всего оружия крестик да флакон чесночной эссенции. Ян... устало начал Звездочет. Потом махнул на него рукой и присел на подлокотник дивана возле Ирмы. Поехали, Ирм, последний раз предлагаю. Там, на кладбище, кто-то есть. А вот Циклопа внизу нет. И машины Виртали тоже нет, Циклоп на ней в город за продуктами уехал. И когда вернется, неизвестно. Так что когда я уеду, ни одной машины не останется. И если что-то случится... Вы даже выбраться отсюда не сможете. А без Циклопа они вас в этом доме перебьют, как цыплят в курятнике. И почему некоторым людям нравится изображать из себя заезженную пластинку? задумчиво сказала Ирма, в упор глядя на Звездочета. Звездочет запунцовел, открыл рот... Но так ничего и не сказал. Слез с подлокотника и быстро вышел из комнаты, но на пороге притормозил и обернулся к Киони: Ки? Да, поехали, сказала Киони. Сдается мне, тут каждая деревенщина себя королевой воображает... Но простая Киони не выдержит двух Вирталей сразу... Ки... Звездочет покосился на дверь, за которой Вирталь с пажами отшлифовывали свое звездное мастерство. Да ладно... Много чести. Киони поднялась и вышла вслед за Звездочетом. Даже не покосившись в мою сторону. Ну-ну...
Ян не отрывал взгляда от Ирмы, пока она не отправилась одеваться. Я знал, зачем он ездил в город. И нетрудно сообразить, что он выяснил, коли с места в карьер бросился завлекать Ирму на прогулку. Но я все же присел рядом с ним на диван. Как поездка, лесной эльф-разведчик? Ян покосился на меня, потом встал с диванчика, взял меня за руку и тоже поднял с дивана. Снял со стола подсвечник и стал вглядываться в кожаную обивку. Особенно там, где сидела Ирма. Филина уже увезли, когда я приехал. Но крови в самом деле очень много. Его не просто убили. Уверен? Не может быть так, что все проще? Лишь оказался не в том месте и не в то время? Все может быть... Ян подцепил с обивки длинный волос Ирмы, наверное. Поставил подсвечник обратно и плюхнулся на диван. Но странно. У него ничего не пропало. Разве что перстень. Перстень?.. Серебряный? С какой-то вязью? Платиновый, и с рунами. Но это не важно. Могли позаимствовать на память милиционеры, или кто-то из тех, кто нашел труп... Это не так уж важно. Ян старательно, виточек к виточку, намотал на мизинец волос Ирмы, чуть ниже своего любимого перстня. Потом сдвинул перстень вверх. Под ним оказался еще один волос, намотанный на палец. В крови должны были отпечататься какие-то следы, сказал я. Да. Их было как минимум двое. Есть следы от женских туфель, плюс большие мужские. И вот это. Ян сдвинул два волосяных колечка одно к другому и поднес руку к свече. По-моему, один к одному, сказал Ян. Посмотри. Волосы и в самом деле были очень похожи. Тот же оттенок, та же толщина, та же фактура... Похоже, признал я. Но все же давай сделаем еще одна проверочку. Вроде контрольного выстрела. Чтобы не переводить ни в чем не винных красивых девушек. Как хочешь, мрачно отозвался Ян. Из коридора, чуть не затерявшись в музыке, донесся скрип ступенек. Появилась Ирма. Встала в дверях, подозрительно посмотрел на нас: Ну что, полетели, кровопийцы? Отпоились кофем? Почти, сказал я. А ты собралась? Ничего не забыла? Перстни с ядом, стилеты под рукавами, баллончики с чесночной эссенцией? Ирма фыркнула. Чтобы потом не пришлось возвращаться, сказал я. Точно ничего не забыла? Носик припудрить? Любимой бабушке-ведьме позвонить, чтобы не волновалась? Кажется, Ирма чуть вздрогнула. Но тут же улыбнулась. Да, да! И бабушке, и носик, и стилеты, отмахнулась она. Поехали! Мне уже не терпится узнать, что же это пан нетопырь придумал. Такое, что я буду вспоминать до конца жизни?.. Помнить... едва слышно поправил ее Ян. И схлопотал от меня локтем в бок. Но Ирма, кажется, все равно его не услышала. Мы трое-то на один мотоцикл влезем? Вы в серединке, сударыня, сказал Ян. Ирма подошла к окну и выглянула. Где-то там, в темноте, перед крыльцом должен был стоять мотоцикл Яна. Какой-то сонный у тебя вид, прошептал я на ухо Яну. Да? Ян скептически приподнял бровь. Вообще-то он мог прекрасно обходился без сна и куда больше, чем двух суток. Но я об этом прекрасно знал. И он знал, что я это знаю. Поэтому я просто прошептал: Не да, а так точно. Ну пошли, что ли? Ирма отвернулась от окна. Надеюсь, вы меня не задавите, если я в серединке буду. Не задавим, сказал я. Мы не на мотоцикле, мы пешком пойдем. Ирма моргнула. Но... Она хотела еще что-то сказать, даже рот приоткрыла, но так ничего и не сказала. Если напрямую через кладбище, здесь до дороги версты три от силы, сказал я. А там, на шоссе, попутку поймаем, или маршрутку какую-нибудь. Там как раз остановка должна быть, возле входа на кладбище. Ирма нахмурилась. Я посмотрел на Яна. Секунду Ян, кажется, не понимал, чего я от него хочу. Потом потер глаза и помотал головой, словно прогонял сон. Вид у него стал и вправду осоловелый. Но Ирме до этого не было дела. Зрачки у Ирмы быстро-быстро дрожали, словно она что-то судорожно соображала. Ян, ты точно не заснешь на ходу? сказал я. Может, еще чашечку кофе? Ирма, как тебе эта сонная тетеря? Ирма посмотрела на нас и вдруг улыбнулась. Что? спросил я. Да так... Ирма улыбнулась еще шире, потом посмотрела на Яна. Да, чашечка кофе ему не помешала бы. А лучше две. А то ведь точно на ходу заснет. И я с вами буду как сонная тля промеж двух снулых мух. Идите отпаивайтесь кокфием, пан нетопырь. Тогда уж и бутерброд не помешает, сказал я, придирчиво рассматривая Яна. Ирма помахала перед собой ладошкой, словно веером. Душно тут. Вы тогда выпейте еще кофейку, а я пойду на улицу, подышу свежим воздухом. Иди, подыши, согласился я. Вытолкнул Яна с дивана и развернул в сторону кухни. Ян, зевая, послушно поплелся. Ирма смотрела на него, пока он не вышел в кухню. Пошла из комнаты, но на пороге замялась: Вы долго? Да куда спешить... сказал я. Я тогда пока почту гляну, уже неделю не смотрел... Иди, гуляй, дыши свежим воздухом, только далеко не уходи. А минут через тридцать подходи к задней стороне дома. Оттуда и отправимся. Угу... Ирма кивнула, но дальше так и не двинулась. А по кладбищу нам долго идти? Да нет, минут тридцать... Я перебрался на другой диванчик, к столу с ноутбуком, стараясь не смотреть на Ирму. Краем глаза я видел, как она еще раз внимательно взглянула на меня. Убедились, что я в самом деле открываю ноутбук. Потом выскользнула в коридор. Пару минут я честно смотрел почту, потом отложил ноутбук. Из кухни выглянул Ян. Совершенно не сонный, ясное дело. Скорее, хмурый. Зачем задняя сторона дома? спросил он. Там же пустые комнаты, даже окна на стеклопакеты не поменяли. Они все старые, скрипят ужасно... Ян осекся под моим взглядом.
Я взялся за край фрамуги, нажал на него, чтобы окно прижалось к петлям и не царапалось о раму сейчас малейший скрип мог все испортить, и чуть приоткрыл фрамугу. Снаружи хлынул шум ветра и шорох листьев, усыпавших все вокруг дома. Где-то далеко, как призрак, прокричала какая-то птица. Потом внизу, совсем близко, прямо под нами, скрипнула кожа. Привет, донесся приглушенный голос. Если бы я не знал, что там должна быть Ирма, я бы едва ли узнал этот голос. То ли из-за ветра, то ли еще почему, но голос казался гораздо ниже. Грудной, почти с хрипотцой. Да, я еще в доме. Рядом. Ирма помолчала. Едва-едва доносился еще один голос из трубки мобильного. Но что он говорил, я разобрать не мог, как ни старался. Все в порядке, второй тоже здесь, сказала Ирма. Вернулся. Похоже, просто проверял, что мы сделали с тем придурком... Нет, эти не такие, как тот придурок, на этот раз никакой ошибки... Да, я уверена! Снова пауза, и только едва слышные, как звон комара на другом конце комнаты, обрывки голоса из трубки. Да, все сделала... Конечно, купились! Беленький, тот, что уезжал, так он на меня вообще запал... Нет, куда повезут, не знаю. Но похоже, что... Да, именно... Через полчаса. Пойдем через кладбище. У дороги будем где-то через час. Ты успеешь?.. Хорошо, только не опаздывай. Это точно они. И если что-то пойдет не так, одна я ничего не смогу сделать. Даже убежать от них не получится... Очень осторожно я прикрыл фрамугу, пока она не уперлась в раму. Закрывать окно совсем я не рискнул. Да и не нужно это. То, что окно не закрыто до конца, снизу не различить. Стараясь не скрипеть полом, мы вышли из комнаты, плотно закрыли дверь. Какой мерзкий голос, однако, задумчиво сказал Ян. Не думал, что у златовласых девушек, да еще таких хорошеньких, может быть такой мерзкий голос.
|