часть вторая
САБОТАЖНИК
Какое же, все-таки, прелестное личико у Красотки... Эх, встретить бы такую в реале...
Леха вздохнул, подцепил труп Красотки на рог и поволок к холму.
Мимо двух огромных тел, еще чадящих жирным дымом, — Пупсика и Крысенка. Почти близнецы: по два с лишним метра ростом, по два центнера раскаченных мышц, по центнеру бронежилетов, по минигану... Даже лица почти одинаковые. Только у Пупсика ежик волос стального цвета, а у Крысенка — светло-светло-русый. И еще на плечевом щитке бронежилета надпись, выведенная красным распылителем: "Bite me". С юмором, гаденыш...
Этот порядочно кровушки попортил. Посообразительнее и Красотки, и Пупсика. И сильно посообразительнее...
Обожженный бок ныл, левая задняя нога никак не желала шагать, лишь волочилась сзади. Пуля вошла куда-то между броневыми наростами и порвала сухожилие — чертов Крысенок!
Леха затащил труп Красотки на склон холма, сбросил с рога. Здесь, на склоне, было множество таких трупов. За два дня накопилось несколько десятков: и Пупсики, и Крысята, но больше всего Красоток.
Свеженькие, едва-едва начали разлагаться, — почти целые. Ну, если не считать кроваво-черных ран от рогов, опалин от огнемета и развороченных ран от крупнокалиберных пуль минигана. Карапузы частенько попадали друг в друга.
Леха уложил Красотку, как она должна была лежать среди этих трупов. Вблизи сразу и не сообразить, а издали сразу видно, что лежат в строгом порядке.
Огляделся — нет ли туманных облачков, предупреждающих о загрузке игроков? — но все чисто. Пяти выносов подряд карапузам хватило, чтобы они рассорились вдрызг и ушли в чат выяснять, кто же из них виноватее.
Можно и к капищу...
Сатир ждал у самого входа. Последние полчаса он так и стоял, привалившись плечом к гранитному блоку. Ручки на груди, глазки с прищуром разглядывают Лехины подвиги.
Как методично, раз за разом выносил трех карапузов. То протыкал рогами, то затаптывал, но чаще просто заставлял ошибаться и расстреливать друг дружку из миниганов или сжигать из огнемета.
— Значит, на блокпосту отсиделся, говоришь... — пробурчал сатир.
Леха с самым невинным видом кивнул, чуть пожав плечами — ну да, отсиделся, откуда вообще взялись какие-то сомнения? — и тоже оглянулся на лощину.
От изумрудного и идеально ровного газона, травинка к травинке, — ныне почти ничего не осталось.
Всю лощину перепахали очереди от миниганов — цепочки маленьких черных кратеров от разрывных пуль. Пропалины от струй огнемета, почти слившиеся в одно сплошное черное пятно, между которыми почти не осталось травы. Последние трупы Пупсика и Крысенка еще чадили.
Вокруг холма — это уже сам Леха постарался, орудуя огромными копытами — чернели ямы и кучи вывороченной земли.
Целая сеть крошечных окопчиков. Перед каждым бруствер из трупа Пупсика или Крысенка, — теперь уже и не узнать, кто где был, все сильного обгоревшие. Для того и нужны, чтобы принимать на себя очереди минигана и струи огня. Эти ребята и большие, и в тяжелых бронежилетах.
Красоткины трупы на такое не годились, — маленькие и недолговечные. Очереди миниганов рвали их в клочья за один проход, а огнемет превращал в крошечную горсть обугленных черпков. Зато они годились для другого...
Самое главное оружие было выше, за этой полосой земляных укреплений. На склоне холма.
Отсюда, почти с двухсот метров, трупы складывались в буквы: "ЛОХИ". Это из трупов Крысенка и Пупсика. Повыше еще одно словно, на этот раз только из трупов Красоток. Подлиннее, и еще недостроенное: "МАЛЕНЬК". Дальше начатое "И", пока только вертикальная спинка из двух трупов Красотки.
Эти простые буквы выводили из себя куланутую малышню, и выводили здорово, до поросячьего визга. Между делом они пытались раскидать эти буквы, — и ошибались грубее и чаще.
Пупсик налегал на "лохов". Крысенок — этот явно посообразительнее, и его куда сильнее бесило недостроенное слово.
— И не стыдно тебе? — спросил сатир.
Леха покосился на него, но ничего не сказал.
— Они же дети! Тебе что, никогда не говорили, что глумиться над детьми нехорошо? Маленьких обижать — низ-зя!
Сейчас он говорил без тени иронии, но за два дня, проведенных здесь, Леха уже привык к этим постоянным подколкам.
— Дети — цветы жизни, — невозмутимо отозвался Леха. — Их либо в воду, либо в землю.
Сатир хмыкнул, а Леха вздохнул. Сатира-то можно провести на невозмутимом голосе. Вот если бы еще внутри был хоть след этой невозмутимости...
Ночью толком выспаться не удалось. Едва закроешь глаза — и тут же кажется, что именно сейчас на лугу взбухли туманные шары, пронзаемые желтыми вспышками.
Все ночь вздрагивал и то и дела открывал глаза — не появились ли на лугу карапузы? Или еще кто-то решил заглянуть в обучалку...
И бои с карапузами вовсе не такие уж легкие, как это кажется сатиру. Малейшая ошибка — и горящий бензин...
Леха стиснул зубы, не давая воспоминаниям целиком всплыть из памяти. Отгоняя их — к черту, к черту! — и без того паршиво.
Так, надо успокоиться.
Хоть немножко, хоть чуть-чуть...
— Смотри, не все коту масленица, — покачал головой сатир. — Если этот Пупсик догадается потереть куки, и эти двое у себя тоже потрут, — будет тебе и новая лощинка, с иголочки, будет и праздник. Без наскальных надписей и без укрепрайона. Посмотрим, как ты тогда зашутишь. Сдается мне, они уже почти все твои шуточки выучили, только надпись тебя еще и спасает...
Леха вздохнул.
Тут сатир прав. Карапузы штурмовали лощину второй день подряд. Вчера — часов шесть. Потом, слава богам, случился перерыв на сон, — и вот теперь опять, с утра пораньше! Изредка уходили ругаться в чат, — но с упрямством, достойным изучения арифметики и зубрежки неправильных глаголов, возвращались обратно.
— Интересно, они когда-нибудь учатся?.. — пробормотал Леха.
— Может быть, — отозвался сатир. Пожал плечами: — Каникулы.
— А-а... Черт! Никогда бы не поверил, что буду так ненавидеть каникулы...
Но сатир уже не слушал. Он задумался, провалился глубоко в себя, и только пальцы едва заметно подрагивали, потирая золотое кольцо в ухе.
Что ж, хорошая идея... Леха опустился на землю, поджав под себя ноги. Закрыл глаза, попытался прогнать напряжение, расслабиться. Мысли лезли в голову, но если не давать им пускать корни, а тихонько отталкивать прочь, как дохлых медуз, качающихся в морских волнах...
Кажется, начало получаться...
В бок пихнуло. И еще раз, настойчивее. Леха вздохнул и открыл глаза.
Приступ задумчивости у сатира прошел так же быстро, как и налетел.
— Ты вот что, рогатый. Тебя, похоже, скоро переведут в полноценные игровые зоны, и...
— Так скоро? Ты же говорил, через неделю?
— Говорил, — согласился сатир, как-то подозрительно покорно. И тут же взорвался: — А еще я тебе говорил, что нефиг было народ крошить! Говорил?! Что не хочешь подыхать, просто бегай! Говорил?! А ты что? Самый умный? Ну вот теперь и воняй! Слишком хорошую статистику набрал за два дня, на лохастого новичка ты уже не тянешь. Так что все, кончилась твоя халява. Сразу в основные зоны пойдешь!
Сатир даже всхрапнул от избытка чувств, но взял себя в руки.
— Ладно, это все фигня, если между нами девочками... Ты вот что запомни, — заторопился он. — Никому ничего не говори. Ни как тебя зовут, ни за что попал. Никому и ничего. Понял?
— Да у меня ничего такого, — начал Леха. — Я же рассказывал: просто случайная авария, и...
— Слышь, ты! Парнокопытное! — взъярился сатир. — Ты по-русски понимаешь?! Я тебе...
И замер на полуслове.
Так и застыл с открытой пастью и вскинутой рукой, с уставившимися в одну точку глазами, совершенно неподвижными.
Замерли, повиснув в воздухе, капельки слюны, брызжущие из его вонючей пасти.
Шум ветра в ушах, шелест пожухлой травы, далекий грохот прибоя, — все это пропало, скрывшись под ватной тишиной.
Леха попытался двинуться, но не смог. Будто окунули в невидимый цемент, мигом застывший. Все вокруг превратилось в одну огромную фотографию, и он был просто еще одним ее кусочком...
А потом все исчезло.
По глазам резануло, как ножом. Леха зажмурился, и тут навалился жар. На голову, на спину, сдавливая с боков... Заползая в ноздри удушливой сухостью...
Кожу над копытами обожгло. Леха зашипел сквозь зубы, переступил, — но стало только хуже. Копыта еще глубже вошли в это обжигающее. Податливое и рассыпающееся, как...
Стараясь не вдыхать жар, пышущий в ноздри, Леха чуть открыл глаза.
Ноги по щиколотку увязли в песке. Мелкий, как пудра, и рыжий-рыжий, почти ржавчина. Во все стороны. Куда ни кинь взгляд — дюны, дюны, дюны. До самого горизонта, как-то незаметно переходящего в небо — мутное, грязное, выгоревшее.
Оттуда дул жаркий ветер. Тащил по дюнам тучи пыли, крутил волчки из песка. Над всем этим висело солнце — и палило, палило, палило...
Порыв ветра ударил по глазам, резанул россыпью колючей пыли. Леха зашипел и мотнул головой — а что еще сделаешь, когда вместо рук еще две ноги присобачили?! Глаза режет, а ничего не сделать. Терпи.
И жар под ногами, как от печи. Верхний слой песка раскалился под солнцем так, что плюнь — и зашипит.
Только плюнуть-то и нечем. Во рту сухо-сухо, в горле першит. А пытаешься сглотнуть, чтобы не першило, — еще хуже. Каждое сглатывание — маленькая пытка. Как куски наждачной бумаги глотать.
И ни намека на тень. Только дюны, дюны, дюны. До самого горизонта. Застывшие валы песка, накатывающие на тебя...
Леха шагнул вбок, разворачиваясь, чтобы глянуть назад — и зашипел. Шкуру над копытами как кипятком обдали. Так и застыл с поднятой ногой, не решаясь дальше двинуть ее вбок, — где еще не потревоженный слой песка, прокалившийся на солнце.
Но что-то делать надо, не жариться же здесь заживо! Осторожно разбивая копытом верхний слой песка, разгоняя его в сторону как пену с пива — эх, пиво! хоть бы глоток воды! — Леха медленно развернулся.
Ну слава богам!
Здесь были скалы. Высокие, метров двести. Сомкнувшиеся в отвесную стену. Тянется и влево и вправо, убегая до горизонта. А вон и расщелина, кажется. Черная трещина — с желанной тенью!
Стараясь ставить ноги отвесно, — пусть раскаленный песок целует копыта, а не жалит шкуру над ними! — Леха двинулся к стене. Сначала медленно, с непривычки глубоко увязая в песке. Потом приспособился и пошел быстрее, потихоньку побежал...
Солнце палило и палило, топя в зное, из которого никак не вырваться. Виски стягивало раскаленным обручем. А стена — и щель, с черной прохладой за ней! — почти и не приближается...
В голове уже звенело от жара, когда ноги наконец-то перестали проваливаться в податливый песок. Здесь, под стеной, песок слежавшийся, плотный. Можно идти не увязая.
Еще несколько шагов...
И вот она, расщелина! Леха бросился туда — и тут по голове врезало.
Прилично так, до искр перед глазами... Пошатываясь, Леха помотал головой. Что это было?
А, чертовы оглобли! Рога широкие, как бампер машины. А щель узкая-узкая. И сзади еще так жарит...
Оскалившись от нетерпения и досады — вот она, тень и прохлада, какие-то пара шагов, да не пускают! — Леха наклонил голову вбок. Выкрутил шею так, что левый рог почти уткнулся в камни под ногами, а правый задрался далеко вверх. И шагнул вперед.
Теперь уперлись плечи, но Леха только оскалился и нажал сильнее, втискиваясь. Броневые наросты заскрипели по камням, высекая искры, — но все же он шел вперед. Продирался, шаг за шагом — в живительную тень.
В темноту и прохладу. Господи, хорошо-то как...
Щель стала шире, уже не приходилось протискиваться. Броневые наросты лишь изредка чиркали по камням.
Тропинка повернула.
Леха изогнулся, как мог, чтобы вписаться в поворот. И так-то голова повернута боком, а теперь уж совсем как рогатый глист, почти распластался между каменных стен.
И тут тропинка нырнула вниз. Камни ушли из-под ног, бычья туша ухнула вниз, а тропинка гнулась все круче...
Леха побежал, чтобы не рухнуть. Из-под копыт выскакивали камни и неслись вниз, прыгая между стен. В расщелине заметалось эхо, дробясь и набирая силу, обрастая хвостами все новых и новых ударов.
Вход остался далеко позади, стало темно. Лишь высоко над головой тонкая нитка света между краями расщелины, — да только от нее никакого толка. Валун поперек прохода, или обрыв в двух шагах впереди — ни черта не разглядеть!
Но ноги сами несли вниз, только успевай переставлять. Если рухнешь, тогда уж точно костей не соберешь... И Леха несся вниз, стиснув зубы от напряжения, — чтобы не подвернуть ногу на камнях, выскальзывающих из-под копыт; чтобы не свернуть окончательно шею, и так уже вывернутую до хруста в позвонках! Рога сшибались с выступами стен, высекая искры и каменную крошку, и тяжелые удары откидывали голову назад, к самой спине, скручивая шею и продергивая болью через всю спину.
А вокруг ревело и грохотало, все сильнее и сильнее, закладывая уши...
Так же резко, как ухнула вниз, тропинка выровнялась. Впереди стало светлее, нож света разрезал темноту на две части, — и Леху вынесло из скал.
В несколько шагов Леха сбросил скорость и встал.
Потом, медленно и очень осторожно, повернул голову так, как ей полагалось сидеть на шее. Под затылком хрустнуло, стрельнув болью дальше в спину... Леха оскалился — но боль отпустила. Кажется, пронесло. Цел.
А сзади все ревело и грохотало из щели, словно там катилась целая лавина...
Леха стоял, жмурясь от яркого света, и озирался.
Пустыня осталась по ту сторону стены. Здесь все было иначе.
Огромная долина, сплошь покрытая камнями: здоровые валуны, булыжники, мелкая щебенка — и ни кусочка простой земли.
Далеко справа среди этих камней сверкали голубые зеркала — целая россыпь озер. Маленькие, еще меньше, совсем крошечные, уже не озерца, а просто большие лужи... Много-много. Над ними, над самой водой, клубились тучи. Густые, тяжелые, иссиня-черные. С проскакивающими сполохами зарниц.
А слева, метрах в ста пятидесяти от прохода...
Леха зажмурился и помотал головой. На миг показалось, что тепловой удар все-таки схлопотал.
Но когда открыл глаза, видение не пропало.
Огромное скопление... чего? Вышек? Это было настолько странное зрелище, что даже и сравнить-то не с чем.
Какие-то странные конструкции из металлических балок, перекладин, решетчатых ферм... Если на что-то это и походило, то, пожалуй, на огромные мачты электропередачи. Только перевернутые вверх тормашками: узкой вершиной вниз, а кверху расширяясь. Поднимались над землей метров на пятьдесят, и стояли впритык друг к другу. И все эти балки, перекладины, решетчатые фермы, — все это вверху смыкалось, переплетаясь в единое целое.
И все это отполированное, зеркально гладкое. В этих металлических джунглях отражалось солнце, отражались его отражения, отражались отражения отражений, все множась и множась... Миллионы крошечных злых солнышек били оттуда по глазам, как острые булавки, и...
Позади с шорохом осыпались камни.
Леха крутанулся назад, оступаясь на булыжниках.
От прохода его отрезали. У входа в щель стоял здоровенный... кабан? Вытянутое свиное рыло с огромным пятачком, шкура розовая, как у вареного поросенка, только уши черные. Изо рта, задирая верхнюю губу, торчат клыки.
Стоял он, как и оставшийся далеко в обучалке сатир, на двух ногах. Только ростом был не метр с кепкой, а все два двадцать. А в передних лапах — почти как человеческие руки, только очень мускулистые, — что-то похожее на кусок толстой трубы. С одной стороны пошире и потяжелее, с другой поуже, можно удобно схватиться...
Выломал в тех металлических джунглях? Кабан держал железяку, как дубину. Умело так, уверенно.
— Волик, нах... — пробасил кабан, ухмыляясь.
С ленцой сплюнул и шагнул на Леху, лениво покручивая в руке железяку, как биту.
Леха шагнул вбок, к валуну — там дубиной особо не размахаешься, — но оттуда вылез второй кабан.
Меньше первого, сухонький, почти тощий. Шкура совершенно белая, а глаза красные-красные, как на фотке дешевой мыльницей.
— Ну че вылупился, телка рогатая? — тут же заголосил он. — Че вылупился, говорю?! — его писклявый голосок опасно поднялся, сорвавшись на истерические нотки. — На колени, падла! Привыкай! Ты тут никто, и звать тебя никак! Понял?
У него тоже была железяка — только маленькая и тонкая, вроде стального прута. Щуря свои красные глазки и покручивая битой, альбинос двинулся на Леху с другой стороны.
Леха попятился, забирая влево, чтобы видеть обоих кабанов... Но там оказался еще один.
Каштановый, в пятачке тяжелое золотое кольцо, а сам здоровый, как шкаф. Еще крупнее первого. И дубина длиннее и больше. Он нес ее на плечах, как коромысло, расслабленно перекинув руки через концы.
Ну да, конечно... Чего ему напрягаться-то? Кого бояться, при таких габаритах и с такой битой?
— Ну ты, бычара! — взвился альбинос. — Ты че, не понял?! Ну-ка делай "ку", я сказал!
— Давай-давай... — покивал черноухий. Опять сплюнул.
Леха тихонько скосил глаза вправо, влево — но отступать некуда. Окружили.
— На колени, сука! — не унимался альбинос. — Ну-ка "ку" делай, падла! Ну?!
Черноухий опять медленно сплюнул, поудобнее перехватил биту и пошел вокруг Лехи.
Обходил по всем правилам: не очень быстро, на средней дистанции, усыпляя внимание. Не дурак подраться...
И тот, каштановый, наверно тоже. Леха повернул, чтобы держать чурноухого перед собой...
Щебенка предательски разъехались под копытами, и Леха чуть не рухнул.
— Нет, ну ты че, не понял?! — оскалился альбинос.
Леха опять переступил, чтобы держать черноухого перед собой — черт с ним, с этим мелким психом! два здоровяка куда опаснее! — и опять оскользнулся на камнях.
Ладно...
Леха перестал крутиться. Чему быть, того не миновать.
— Ты че молчишь, падла? — крикнул альбинос. — Борзой, да?! Сейчас рога-то обломаем, петух рогатый!
— Не, рога потом, — пробасил черноухий, не переставая кружить вокруг Лехи. — Сначала по ногам. По колену. Мв-цо! — сочно причмокнул он, изображая звук, с каким молоток вошел бы в сырой бифштекс. — И нога в другую сторону. Прикинь, да?
Он заржал. Альбинос улыбнулся, но сначала бросил быстрый взгляд на каштанового, — тот невозмутимо стоял, все так же перекинув руки через биту, — и только потом старательно захихикал.
Леха шоркал задними ногами, раздвигая верхний слой мелкой щебенки, предательски скользкой и подвижной. Ниже камни крупнее. Надежнее для опора. С них можно сделать рывок.
Всех троих, конечно, не завалить, но одного-то, вот этого черноухого, проткнуть можно. По крайней мере, попытаться...
— Давайте, боровы, давайте, — сказал Леха. — Шутки у вас тупые, но вы давайте, тренируйте языки, вам пригодится...
— Ты кого боровом назвал! — взвизгнул альбинос. — Черноух, ты слышал?! Клык! — покосился он на каштанового...
Но Леха на альбиноса уже не смотрел. Черноухий кабан взмахнул битой и рванулся навстречу...
Но так и не добежал.
Каштановый кабан — по-прежнему с совершенно равнодушным рылом, словно его тут вообще не было, — чуть выбросил вперед копыто и подсек ногу черноухого. Несильно, лишь едва коснулся — но точно. Ноги черноухого заплелись.
Он рухнул на камни, растянувшись во весь рост, и взвыл. Вскочил, не переставая подвывать. Острые камешки распороли шкуру. На коленях, на груди, на локтях выступили сотни темно-алых капель, словно кровавый пот.
— Клык, ты чего?.. — тихонько пискнул альбинос, косясь на каштанового и пятясь за камни.
— Бляха муха! — взревел черноухий, разворачиваясь. — Да ты че, Клык? Совсем забурел, да?!
Он рванулся на каштанового — а тот даже не шелохнулся. Еще и ухмылочка появилась.
Черноухий подскочил к нему, замахнулся...
И сдал назад. Лишь стоял, до хруста вцепившись в дубину обеими руками.
— Сам остынешь, или помочь? — лениво осведомился каштановый.
— Крутой, да?! — зашелся черноухий. — Крутой?!
От напряжения в руках его дубина мелко подрагивала.
— Заткнулся, я сказал, — все так же тихо и почти ласково предложил Клык. Но было в его тоне что-то такое...
Черноухий звучно сглотнул и отступил.
А Клык шагнул к Лехе и добродушно оскалился:
— Ну здорово, новичок.
Леха покосился на черноухго — тот с тихой ненавистью глядел в затылок окольцованному. Альбинос, все еще пугливо косясь то на каштановго, то на черноухого, то на Леху, потихоньку подбирался поближе.
Да, эти двое натуральные психи. А вот этот, с кольцом, вроде, ничего. Вменяемый. Да и масть тут, похоже, именно он держит.
— И вам здрасьте, коли не шутите...
— Как звать-то? — спросил каштановый.
— Леха. Руки не подаю.
Альбинос бросил взгляд на каштанового, потом на злого, но бессильного что-то сделать черноухого. И, видимо, что-то скалькулировалось там, за этими красненькими глазками. Он старательно захихикал, ловя Лехин взгляд.
А каштановый шутки словно и не заметил. Помрачнел:
— Леха... Тут знаешь, сколько Лех бегает?
Леха смотрел на эту добродушное — пожалуй, даже слишком добродушное, — кабанье рыло, и вдруг почему-то вспомнился сатир. Перед тем, как его выбросило из обучалки. Что-то сатир хотел сказать, что-то очень важное...
Клык, не получив ответа, прищурился, и добродушие резко пошло на убыль. Брови сначала вопросительно приподнялись, потом кабан посмурнел...
|